Come difendere i diritti degli animali

e vincere le battaglie in loro favore

Introduzione alla difesa dei diritti degli animali

2. Estinzione di massa

"L'Homo sapiens è sul punto di provocare una delle più gravi crisi biologiche, un'estinzione di massa, la sesta di questo tipo in mezzo miliardo di anni. E noi, Homo sapiens, potremmo anche essere tra i morti viventi." Richard Leakey & Roger Lewin (1)

La Sesta Estinzione

Viviamo in un periodo di estinzione di massa della vita sulla Terra. Questa è la più grande estinzione di massa dall'estinzione dei dinosauri avvenuta 65 milioni di anni fa. Nei 3,5 miliardi di anni di evoluzione della vita del nostro pianeta ci sono state cinque estinzioni di massa - intese come la quasi totale scomparsa di tutte le specie. La più grave di queste è stata la Permiana circa 250 milioni di anni fa: il settanta per cento delle specie terrestri e il novanta per cento di quelle marine si sono estinte in meno di un milione di anni, praticamente un istante per un pianeta come la Terra che ha 4,5 miliardi di anni di evoluzione.

Il nome comune per l'attuale estinzione di massa è Sesta Estinzione, nome che deriva dal titolo del libro del 1995 di Richard Leakey e Roger Lewin (1). La caratteristica singolare della Sesta Estinzione è che essa è causata da una sola specie: l'Homo sapiens. Gli scienziati calcolano che in un centinaio di anni metà della flora e della fauna della Terra potrebbe essere sulla strada dell'estinzione totale. La Terra, che ospita milioni di specie, potrebbe perdere qualcosa come 30.000 specie l'anno e tale andamento potrebbe crescere se l'umanità accelerasse la devastazione della biosfera. Il problema è particolarmente preoccupante per le foreste pluviali perchè ospitano la stragrande maggioranza delle specie viventi terrestri e l'umanità le sta radendo al suolo molto velocemente. Col disboscamento, gli animali non hanno più posto dove andare e, conseguentemente, muoiono.

I Grandi Devastatori

L'umanità è l'artefice dei tre grandi Devastatori che stanno causando la Sesta Estinzione e la cui influenza sta raggiungendo l'apice:

Le proporzioni di ciò che l'umanità sta facendo sono diventate evidenti nel 1970, sebbene la catastrofe dell'estinzione di massa sia inavvertita dalla maggior parte delle persone, inconsapevoli o indifferenti al riguardo. Molti scienziati sono così preoccupati da questa mancanza di interesse che nel 1992 oltre 1500 specialisti di rilievo, tra i quali diversi Premi Nobel, hanno approvato il World Scientists' Warning to Humanity (Avvertimento degli Scienziati del Mondo all'Umanità ) (2). Purtroppo hanno fatto pochi progressi nel richiamare l'attenzione dell'opinione pubblica sull'incombente cataclisma. Allo stesso modo fallì l'"Orologio dell'Apocalisse" (Doomsday Clock), creato nel 1947 durante la Guerra Fredda da un gruppo di scienziati preoccupati per l'imminente potenziale auto-distruzione dell'umanità e pensato per svegliare la stessa umanità affinchè lottasse per la propria conservazione. Attualmente, la lancetta dei minuti è fissata a cinque minuti a mezzanotte - a soli cinque minuti prima dell'annientamento.

Biocidio?

Il Biocidio, la massiccia distruzione della vita su scala mondiale, è l'ultima di tutte le infrazioni pratiche e morali dell'uomo. Gli scettici sostengono che non ci siano abbastanza dati per supportare la teoria della Sesta Estinzione o che essa non sia provocata dall'umanità e che, dunque, ci sia ben poco da fare. Altri accettano l'imminente catastrofe e sostengono che l'umanità potrebbe rallentare la velocità di estinzione attraverso la corretta gestione delle proprie attività e degli ecosistemi. Altri ancora sostengono che il tempo sia scaduto e non ci sia nulla da fare. In ogni caso, come pensare di non agire di fronte ad una catastrofe di tale portata? Senza gli animali che hanno dato alla nostra specie cibo, vestiario, alloggio e strumenti non ci saremmo potuti evolvere. E' tempo di saldare i debiti. Come dice Woody Allen, 'Più di qualsiasi altro momento nella storia, l'umanità si trova ad un bivio. Una strada conduce alla perdita completa di ogni speranza e fiducia. L'altra, all'estinzione totale. Preghiamo di avere la saggezza di scegliere correttamente.' (3)

Riferimenti

(1) Leakey, Richard & Lewin, Roger. La sesta estinzione. La complessità della vita e il futuro dell'uomo. Bollati Boringhieri, 1998. Weidenfield and Nicolson: London. 1996.
(2) World Scientists' Warning to Humanity. Union of Concerned Scientists. www.ucsusa.org (ultimo accesso marzo 2009) - Vedi Appendice 1.
(3) Allen, Woody. My Speech to the Graduates. In Complete Prose. Picador: London. 1997.